民不聊生
战国末年，崛起于西部的秦国，国力日渐强盛，其余诸侯国竟无一国能与之抗衡。秦国猛将白起在伊阙大败韩、魏两军，一时间令各诸侯国惶恐不已。
之后，秦军又频频进攻韩、魏，先后占领了几百座城池，成千.上万的人为此而丧生。接着，秦兵围困了魏国的都城大梁（在今河南开封西北）。正当危急时分，幸亏齐、赵两国扬言要发兵救魏，秦昭.王才改变战略，下令让围魏的大军改为攻击楚国。
秦将白起率领大军很快攻入楚国，逼得楚襄王逃离都城。楚地的百姓遭到一次浩劫。一年后，白起又率领秦兵来到魏都大梁城下，想一举摧毁魏国。但韩兵迅速赶来援救，使秦兵无法攻下大梁，白起只好退兵。
在这种情况下，秦昭.王假意和韩、魏两国和好，并要求与两国一起攻打楚国。但是过了几个月，两国并没有出兵。而楚国得知秦国将再次来攻伐，便派使臣.黄歇到秦国求和。
黄歇是楚国的贵族，当时担任左徒。他到秦国后给秦昭.王上书说，现在威胁秦国的其实不是楚国，而是韩国和魏国。因为韩、魏两国的百姓不知被秦王杀了多少，活着的百姓都无以为.生，流离失所，所以他们极度仇恨秦国。