就在曹操猛攻邺城的时候，以急行军见长的夏侯渊与李通、曹纯率兵三万一路向东，阵斩“河北四庭柱一正梁”中的正梁韩猛，席卷清河、阳平、平原三郡，将战线推进到渤海郡境内。
而曹操的族弟曹彬与曹洪率兵两万向北进军，面对着防守虚弱的袁绍大后方，一路势如破竹，连克守军只有三四千人的巨鹿、赵国、安平三个郡国，将地大物博的冀州鲸吞了三分之二。
墙倒众人推，趁着李靖二十万大军困住了袁绍主力，缓过劲来的冉闵与盟友公孙瓒由北向南齐头并进，企图从肥美的冀州疆域中分一杯羹。
冉闵命张绣、胡车儿镇守雁门一带，防备夏侯惇挥师向北，留下龚都、裴元绍镇守上谷、代郡两地，自己与贾诩、管亥、刘辟等人引兵三万向南一路攻破常山国、中山国两地，与曹彬、曹洪在安平郡内形成对峙局面。
而公孙瓒则留下兄弟公孙范、儿子公孙续，以及大将田豫镇守易京、蓟县等地，亲自带着女婿罗成、严纲、单经、田楷、张燕等文武率兵三万离开了幽州，进入了冀州境内。历经一个月鏖战，连拔渤海郡治所南皮、河涧等两郡数十座县城，继而进军乐陵与夏侯渊对峙。