李家曾是大羽国的显赫世家，后渐渐败落，到了李增一辈，竟只有他一房荣华。其他各房不得出息，屡扶不起，令人痛心无奈。李增为将军，战功卓著，娶了文安伯之女林氏，两人有二子一女，嫡长子李世扬，嫡次子李仲扬，女儿李心容。另有一名妾侍生得一子李悠扬。后李增战死沙场，那小妾重情，消息传来，当晚自尽。林氏便将那孩子记在自己名下，当做亲儿。
而李增死前尚有一气，悲感不能有儿孙萦绕膝下，便为未成年的三个亲儿，以及无缘可见的孙儿都取了字，一共二十个，期盼李家多孙多福。命人写好，连同随身佩戴多年的宝剑，一并让人送回李家。三日后，伤势过重，撒手离去。
林氏娘家子弟渐趋糜烂颓败，林氏见此更是痛心。因不擅经营名下铺子，效益甚微，但有朝廷抚慰和亡夫故交帮扶，日子过的也并不紧迫，但其不愿三子一女再步那无能长辈的后尘，故管教甚严。
三子聪慧，其中属李二郎李仲扬最为得意，庆丰十年进士及第，少年身成状元郎，入翰林授修撰。沛国公当即将自己的女儿九姑娘许配给他。九姑娘虽是庶出，但自小养在老太太身边，身份也算得尊贵。许给家道已败落、刚露锋芒的李二郎，也算是他高攀了。