清王朝的小民是什么时候才有机会进入颐和园游览的？说起来真是讽刺，是在光绪二十六年，即1900年，八国联军打进北京城，慈禧与光绪仓皇逃走，当年是庚子年，所以又叫“庚子事变”。颐和园也被洋人占领了，有一些市民便跟着洋人，入园参观。
“庚子事变”过后，清廷对洋人的态度出现180度大转变，极力讨好，多次邀请各国公使与他们的家眷来颐和园游览，还准许外国人申请入园参观。但是，本国的臣民还是不可以进入。
辛亥革命之后，末代皇帝退位，颐和园被列为皇室私产，归“小朝廷”所有。不过北洋政府有限开放了颐和园，允许市民申请游园，但每月只开放三次，以农历逢六之日为参观日，且每次参观只限10人，女性不准申请。之后，由于发给清室的经费不足，北洋政府又实行“购票游园”制，颐和园的入门券每张售大洋1元2角，园中的排云殿、南湖、谐趣园、玉泉山、游船另行收费。当时的一块大洋，可以购买五六十斤大米，按购买力折算，差不多是现在两三百元。这个门票是很贵的。直到1928年，北伐成功，颐和园才被划为国家公园。现在颐和园也收门票，联票是五六十元，不算贵。
今天我们游颐和园，如果留心，便会发现，颐和园内，昆明湖极大，万寿山的宫殿也挺气派，但道路、走廊却很窄小，游客稍多就显得十分拥挤。这是为何？因为乾隆造这个园子的时候，从未想过有朝一日会有那么多人进来参观。他建造的是皇家禁苑，不是公园。