五卅运动充分展示了民众的力量。北京政府和地方实力派均不敢轻拂民意，相反有些“讨好”民意，或者以“顺从民意”作幌子，打击政敌，自壮声威。执政府有意借助一致对外的民族主义浪潮，转移和消泯民众对国内政治的不满情绪。沪案发生后，执政府前所未有地向外界表示对民众舆情的重视。6月6日，国务会议通过“根据民意负责办理此案”之决议。16日，段祺瑞在接见英国公使白慕德（Charles Michael Palairet）时表示，列强在同中国政府谈判时，以前多没有将中国全体民众考虑在内，但是现在情形不同了，民众舆论是中国任何一个政府都不能忽略的。
此时北方的两大实力派冯玉祥和张作霖，对五卅运动表现出不同的应对态度。沪案发生后，冯玉祥的表现最为激烈。冯玉祥本人不但联合各将领通电支持反帝运动，更向其高级长官和部属亲自讲述惨案经过，激励士气，并令国民军官兵参与民众反帝集会，维持秩序，还派人携款2万元赴沪支援罢工工人。正因为此，五卅运动在国民军控制下的北京得到了积极的回应。北京执政府置身于国民军的势力之下，其对群众运动的支持，也有拉近与冯玉祥关系、加强自身地位的意图。