1995年，潘石屹创立了SOHO中国公司——一家以建立新概念北京为口号的房地产开发公司。为了推广SOHO公司提出的“小型办公，家庭办公”这一新概念，潘石屹企图创立一种家居文化：中国的企业家可以在同一个地方办公和居住，居住地点和办公地点完全无界限。
1997年，为了实现他的SOHO之梦，潘石屹开始系统性地利用一场中国房地产价格的崩溃。这一次的战场是在首都北京。当时，1997～1998年亚洲金融危机袭来，北京的房地产市场正经受着亚太金融危机所带来的影响。同时，由于中国政府采取了紧缩性的货币政策，当时的货币环境十分让人担忧。房地产市场上需求和投资都急剧下降。然而，独具慧眼的潘石屹注意到了不同寻常的一点：那就是土地收购价格也随着急剧下降。
当时的房地产市场看上去非常不景气，但是作为一个周期掌控型管理者，潘石屹在其中看到了两个重要的因素。其中一个因素是他习惯采用的被称为“储蓄指数”的客户指标正在健康发展，这说明居民储蓄增长得很快，随着储蓄的增加，人们积累了大量的现金——购买力！另一个因素是，作为一次对整个体系的十分积极的“调整性冲击”，在1998年，政府要求所有国有企业停止为员工“自建”住房，并且建立了一个住房融资体系以推动私人购买住房。