许攸对曹操太了解了，一听就知道他在胡说八道，非常干脆地说：“你撒谎，重说。”
曹操被当场揭穿，面不改色心不跳，继续撒谎：“其实还能吃半年。”
许攸一听，还在说谎，就问曹操：“你还想不想打败袁绍了？想，你就说实话，你到底还剩多少粮食？再给你最后一次机会。”
到这个时候，曹操才终于把家底亮出来：“刚才逗你玩儿呢。说老实话，其实我们的粮食只够吃一个月了。你看这怎么办？”
许攸这才给曹操献上了一条妙计：“你军粮食既然已经不足了，那就必须速战速决，绝对不能再拖了，耗不起。袁绍家大业大，他耗得起。袁军现在粮食非常充足，但是都囤积在一个叫作乌巢的地方。偏偏乌巢守备非常薄弱、非常松懈，你只要派一支精锐骑兵，出其不意偷袭乌巢，放把火把他的粮食全都烧光。袁绍十万大军，只要三天没有粮食吃，立马就要全盘崩溃。到时候，你趁机掩杀过去，必能大获全胜。”
曹操当机立断，采纳了许攸的建议。他亲自率领五千精锐部队，都打着袁军的旗号，悄悄上路，远程偷袭乌巢。镇守乌巢的将领，名叫淳于琼，是汉灵帝时代与袁绍、曹操并列的“西园八校尉”之一，也是一名老资格的战将。曹操突袭乌巢，遭到淳于琼的拼死抵抗，一时半会儿居然拿不下来。曹操也是心急如焚，心知这是自己唯一的机会，成败在此一举，身先士卒拼命进攻。