太后、皇帝、外戚、阉宦四种民贼，把东汉搅得昏浊不堪，人民饱受残虐，不是饿死，就是起义；统治阶级里面某些人士看到政权快要崩溃，企图驱逐阉宦，挽救危亡，历史上第一次学生运动出现了。
汝南太守宗资重用功曹范滂，南阳太守成瑨委任功曹岑晊（音质）。范、岑二人压抑豪强，得罪阉宦，在郡很有名誉。太学生听得二人行事，也不避权贵，议论朝政。大官们怕被批评，对他们很谦逊。学生首领郭泰、贾彪与名臣李膺、陈蕃、王畅互相标榜，声势更盛。妖人张成交接宦官，故意教儿子杀人，李膺做河南尹，杀成子抵命。阉宦大怒，诬李膺等收买学生，结党危害朝廷。刘志捕李膺下狱，牵连名士陈寔、范滂等二百余人，称为党人。陈寔自投牢狱说：“我不进狱，怕众心动摇。”范滂在狱被打得血肉模糊，还是慷慨不屈。阉宦被舆论压迫，大臣们也上表营救，党人得释放，终身禁锢，不许仕进。刘宏时阉宦又奏请逮捕党人。刘宏年十四，问党人是什么。阉宦说，党人就是想造反的人。刘宏下诏逮捕。李膺说：“我年已六十，还怕死么？”自往投狱。范滂在家听说有吏来捕，跪别老母。老母说：“你为正义杀身，死可不恨。”滂临走教训儿子道：“我教你作恶吧，恶是不可作的；我教你作善吧，我没有作过恶，却遭受刑祸。”