听了这番话，始皇默然良久，之后缓缓说道：“你何不早言？”侯生回答：“陛下的心思，正在飘飘然欣赏自己的车马服饰旌旗之物，且自认有贤才，上侮五帝，下凌三王；遗弃素朴，趋逐末技，陛下灭亡的征兆已经显露很久了。臣等生怕说出来也没有什么益处，反而自己送死，所以逃亡离去而不敢言。现在臣必定要死了，才敢向陛下陈述这些。这番话虽然不能使陛下不灭亡，但要让陛下知晓明白为何灭亡。”始皇问道：“我还可以改变这一切吗？”侯生回答：“已经成形了，陛下坐以待毙吧！如若陛下要想有所改变，能够做到像尧和禹那样吗？如果不能，改变也毫无意义。陛下的佐助又非良臣，臣恐怕即使改变也不能保存了。”始皇听后长长地叹了一口气，下令将侯生放掉。
侯生逃亡之事发生在秦始皇统治末期，虽然秦始皇当时不过四十六七岁，尚属英年，但他已经取得了骄人的功绩，头脑热涨，目空一切，犹如侯生所说，不太能清醒地正视自己。即便如此，在对待侯生的态度上，我们还是能够看出秦始皇纳谏的勇气，说明他还不糊涂。尤其是在盛怒之下，在听了侯生一番大逆不道的言辞以后，秦始皇居然能将他放走，从秦始皇的性格上分析似乎不太可能，但是从他一贯的用人之道来分析，秦始皇往往能在盛怒之下控制自己的感情，当然对方必须是言之有理，话必须说到点子上，否则必有杀身之祸。