1983年，27岁的怀特·布尔太太在剖腹产的时候陷入昏迷。一个血块堵在她的肺里，使她停止了呼吸。虽然医生最终救了她的命，但是她的大脑缺氧达几分钟，受到了伤害。医生告诉她的家人，她基本没有恢复的希望。
怀特·布尔一家在新墨西哥州埃基伍德拥有一片约13万平方米的牧场，那里离蒂贺拉斯峡谷不远，他们全家就住在一部拖车里。帕特丽夏的丈夫马克是计算机程序员，在离家17.5千米的阿布奎基市工作。1983年6月一个阳光明媚的日子里，帕特丽夏离家前往医院去生第4个孩子，她给家里的留言是“明天见”。那天晚上，杰西、辛迪和弗劳里斯3个孩子陪着父亲值夜班。第2天早晨，他们在去医院的路上路过家里，看到门上贴着一张通知。大事不妙了。
马克·朱尼尔健康地出生了，但是帕特丽夏的情况很糟糕。她躺在病床上，连在身上的各种管子交织在一起。她的眼睛睁得大大的，却不会眨。她活着，却毫无活力。
接下来的3年里，帕特丽夏的丈夫一直把孩子带在身边。但是后来医生告诉他，妻子的余生将在昏迷中度过，他把孩子们寄放到南达科他，让亲戚帮他抚养。在绝望中，他离婚了。
就像医生担心的那样，她的病在16年中始终没有起色，但是后来，一场不相关的传染病给她家带来了期盼已久的奇迹。帕特丽夏一直住在阿布奎基市拉斯帕劳玛丝护理康复中心，1999年12月，那里流感病毒横行。为此，伊里亚德·马库斯医生给她开了能预防感冒的金刚烷胺。这种药有时也用来刺激帕金森病或脑组织受损的患者。一个多星期之后，帕特丽夏意外地醒过来。尽管医生还不确定，但他们相信她的忽然苏醒和服用刺激性药物有直接关系。