正值宁王诞辰，大会宴乐，忽闻警报，大家面面相觑，草草散筵。宸濠召心腹计划，刘养正道：“事已危急，明日众官入谢，即可行事。”当夜，集兵以待。明早，诸司入谢，宸濠出立露台，大声宣言道：“你们知得大义么？”御史孙遂等应口反对。宸濠大怒，立命左右拿下，拖出惠民门斩首。午上，黑云密布天空，阴暗异常，宸濠下令围劫镇、巡诸司下狱，收夺印信，众官有不屈而死的。宸濠便设立属官，命刘吉、余钦、万锐等为太监，迎接李士实为太师，刘养正为国师，闵念四等多为都指挥，其余官属，不必细述，传檄远近，改易年号，分派亲信，四出收兵，招罗亡命，逼勒壮丁。一时兵势浩大，人人震恐。丰城知县顾佖闻信，才飞报阳明。
那时，阳明默然良久，暗想手下无兵，仓促之间，又征调不及，如此怎好勤王？想了一会，阳明决计打定主意赶回吉安，再定办法，却值南风大作，船家又听得宸濠发兵追来，吓得不敢回船，便借“逆流无风，不好开行”的话，回绝阳明。阳明仰天长叹道：“天若哀悯生灵，愿即反风，若无意生民，我王守仁无生望了！”不一刻，风势渐转，张帆尽起，船家依然不动。阳明大怒，抽出佩剑，顿把船家的耳朵割下，才回船进发。阳明也知道自己据着南昌上游，宸濠要断绝后顾之患，决不会轻易放过，必有追兵前来，势将不利，便心生一计，随把衣冠脱下，和麾下一人两相换过，命那人安坐大船，自己暗与幕士萧庾、雷济一班人，悄悄唤条渔船，暗伏舱中，急急向吉安进发。那大船行未一刻，果见宸濠派内官喻才，领兵一千多名，飞追而来，袭劫大船，拿住假阳明，将要杀死，一人道“杀了他有什么好处”，才舍下大船，四下追寻而去。