武宗思前想后，左右为难，急得他御膳不进，只是哭哭啼啼。后来，身边侍臣给他出主意，采取折中办法；把刘瑾等人暂时遣送南京，不交刑部法办，这样，既可以稍息满朝文武的怒气，又不会伤害刘瑾。
第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作处治。顾命大臣刘健、韩文，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。
朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。”哪承想，刘瑾安插在朝中的私党、吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上去！”