到了之后辽、西夏与北宋,以及金与南宋对峙的时候,中国的主体仍然是统一的,与东晋十六国时期碎片化的分裂很不一样。我们现在经常讲,中国历史上统一是主流,分裂是支流,这是我们站在几千年以后回看中国历史得出的结论。这一说法当然不错,但是一个生活在隋唐初年的人,能否得出这样的认识,恐怕要打上一个大大的问号。
秦汉帝国当然是大一统的时代,尤其是东西两汉存续了400年,是非常成功的统治。但在此之前,是500多年的春秋战国;在此之后,是四个世纪的魏晋南北朝,都是分裂动荡的时代。甚至我们需要反过来追问——为何经过了魏晋南北朝这么长时间的分裂,中国仍旧能重新走向统一,而不是陷入进一步碎片化的状态?更重要的是,经过了魏晋南北朝的长期分裂之后,中国历史上再也没有出现过长的分裂时期。在此之后,我们才能确认中国历史上统一是主流,分裂是支流,这也是魏晋时代在中国历史上的意义和深远的影响。