这年是1368年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已有十八年。这时朱元璋才正式面对的元帝国，在各路义军、最主要是在刘福通领导的红巾军的长期打击下，早已力量耗尽，昔日强大帝国的墙基已被掘空，只需轻轻一推，便倒下了。
世上万物，其之所以能够不断发展，原因是有了兴衰的不断更替。任何新的东西，都会慢慢地走向成熟，衰老，然后灭亡。元帝国从强大的蒙古帝国走来，在统治了中国近百年之后，终因其内部腐朽变得衰老，走向灭亡。
1368年深冬，朱元璋在众臣的陪同下回到金陵城。李善长率众臣一再进表，奉劝朱元璋即皇帝位；朱元璋一边对皇帝的宝座垂诞三尺，一边以天下未定，四海未定为由，婉言推辞。暗地里，他早已吩咐刘伯温，择定吉日，准备登基。在李善长等又再上表劝了三次，朱元璋这才似乎无可奈何地说：