京城一片混乱，大街小巷人流不断，就连烧饼都被抢购一空。亲朋好友见面无语泪千行，仿佛生死别离就在明天。
朝中大臣有的携眷私逃，有的在家称病，当然也有冒死相谏哭倒在大殿的。无论他人做何反应，咸丰皇帝逃定了。
临行前，咸丰皇帝去了一趟圆明园，因为园子里有“四春”（咸丰皇帝私养的四个汉家女子），带不走她们，但也不能让“四春”落在他人手里而暴露大清皇帝的丑事。更因为那里是他的出生地，也是先帝（道光皇帝）的驾崩之处。对圆明园，他有着特殊的感情。
咸丰皇帝把六弟留在京城，令恭亲王与洋鬼子谈判，尽量保住大清皇宫。此外，他又谕令僧格林沁、胜保二人退守德胜门外一带，负责守护北京城防。万一洋鬼子欲向承德方向进犯，僧格林沁、胜保将率军力保热河行宫。
冷嗖嗖的秋风吹尽了干枯树枝上的黄叶，冰冷的雨水打在人们的脸上，像小刀子割得那么痛。这种疼痛尚能忍受，人们内心深处的疼痛把人快要折磨死了。
当僧格林沁、胜保率军驻扎德胜门外一带时，英、法联军已从东直门进逼至德胜门、安定门之间。京通大道上，侵略军疯狂地搬运军火物资，看来北京城保不住了。