最初到河南的时候，李自成的队伍还不过千余人，但河南各处的饥民和一些小股的农民军或者已经投降了官军的一些旧部都风闻影从，使得李自成的人马在很短的时间之内就发展到了数万人的规模，到崇祯十二年底的十二月间，李自成终于攻破了鲁山、郏县、伊阳、宜阳、水宁等县，一时间，又一次绝处逢生的李自成竟又重新把整个豫东地区搅得天翻地覆。
也就是在这个时候，李自成在这里搜罗了几个得力的人才，他们是李信、牛金星和宋献策，他们为日后李自成的最终入主北京起到了不可低估的作用。
李信本是河南杞县的一个举人，父亲李精白曾在熹宗时任过兵部尚书，又因曾附于魏忠贤而受到人们的指责谩骂，但他在任时曾搜刮了不少的钱财，因此在故去后便为后人留下了一笔十分可观的财富。李信生性豪爽正直，成年后得知父亲的情况便下定决心要为自己的父亲洗刷罪名，他拿出家里的上千石粮食来救济饥民，饥民因十分地感谢他的恩德遂称他为“李公子”。时逢绳技女艺人红娘子造反，俘虏了李信，并强迫李信与她做了夫妻，李信寻机逃回，向官府自首，官府将其囚禁起来，红娘子得知此情立即前来营救。与此同时，一大批饥民因为有感于李信的恩德，声称：李公子救活了我们，李公子今天有难，我们绝不能放弃不管，就和红娘子一起劫狱，救出了李信，杀死了知县。其时，李自成及其所率的农民军正在附近，李信和红娘子等人得知此情，一方面有感于官府的为富不仁和对官军追杀的担心，一方面则有感于农民起义军的巨大声势，就率领一帮饥民投奔了李自成，李自成则为其改名为李岩。在此之前，李自成的为人比较残忍猜忌，因此时常滥杀无辜，据说，他曾经每天杀人，并以斩足剖心为乐，所过之处，百姓全都躲藏起来。但自从李岩来到军中之后，李自成及其农民军焕然一新，他首先劝奉李自成树立起了远大的宏伟目标——有朝一日登上那九五之尊的龙榻宝座，为此他曾专门劝奉李自成道：“取天下应以收拢人心为根本，请不要杀人，以收天下人心。”