忽必烈屡次遣使日本以求通好，皆不得要领而还，他觉得自己的尊严受到了污辱，下决心出征日本，想用武力迫使日本臣服。
至元十一年(1274),忽必烈命风州经略使忻都、高丽军民总管洪茶丘等以千料舟、拔都鲁轻疾舟、汲水小舟各三百艘运载蒙汉军队一万五千人，大举进攻日本。高丽金方庆等也率高丽军队参战。
元与高丽联军越过对马海峡，进攻对马岛，杀死日本将领允宗助国。又转攻壹岐岛，击杀日军千余人，日本将军经高也丧了命。
日本俊宇多天皇闻讯，惊恐万分，急忙征调藩属军兵十万余人出战。两军相遇于博多(福冈),元军用火炮打败日军。元军虽然屡次获胜，但在日军的阻击和骚扰下，兵疲箭尽，不敢向纵深挺进，只好撤回。
十一月的一天晚间，元军登上战舰，准备返航，不巧遇到暴风雨袭击，战舰多半触礁沉没或坏损，军士“不还者无虑万三千五百余人”,只有很少一部分人得以生还。
忽必烈第一次征伐日本失败以后，仍想通过使节往来与日本通好。至元十二年(1275)二月，忽必烈又遣礼部侍郎杜世忠、兵部侍郎何文著、计议官撒都鲁丁等出使日本，由高丽人郎将徐赞及捎工上佐等三人导行。
四月，杜世忠等至长门室津，既而移至太宰府。
八月，太宰府遣人将杜世忠等护送至镰创建。