比如说，在奴隶占有制度下，某个大地产占有者家里发生暴动，掠夺财物，人员有死伤，等等。这还不是名副其实的阶级斗争，而是奴隶阶级中很少一部分人的个别的行为；这时候整个阶级保持平静，一小伙人进行着最激烈的斗争。但是，这一小伙人是孤立的，他们只联合几个人，阶级本身并没有发动起来。在这里，阶级与阶级没有发生对抗。当起义的奴隶在斯巴达克的领导下为争取奴隶解放而进行真正的内战时，那就是另一回事了。这时候大批大批的奴隶参加进来——这就是阶级斗争了。再假定，在我们面前的是一个工厂的工人为争取提高工资而行动，但由于所有其他的工人都保持沉默并十分安静地待在自己的岗位上，那么这仍然不过是阶级斗争的萌芽，因为阶级本身并没有发动起来。可是，如果发生“罢工浪潮”这种情况，那就是阶级斗争了，因为在这里出现阶级与阶级的对抗。这里所涉及的利益不是推动集团的集团利益，而是推动阶级的阶级利益，因此这里出现了名副其实的阶级斗争。再举一个例子：在农奴当中到处弥漫着一种模糊不定的不满情绪；它可能爆发出来，但由于这个阶级受压迫至深而没有爆发。奴隶们出于恐惧而没有起来斗争，他们有时忍气吞声，有时“作不平鸣”。这就是马克思所说的“隐蔽的”斗争形式。