武承嗣得寸进尺，开始将屠刀伸向李唐宗室子弟，他建议武太后诛杀高祖李渊之子韩王李元嘉、鲁王李灵夔，以绝宗室之望，缘由竟是韩王、鲁王颇有声誉、地位尊崇。
二王枉死直接激怒了英国公李敬业，他振臂一呼，以匡复庐陵王复位为名在扬州起兵。
突如其来的扬州叛乱彻底打乱了武太后实现女主天下的节奏。
中书令裴炎却认为谏言的机会到了，上了一道折子，内容是皇上已成年，却始终未能亲政，这才让小人有了造反的借口。如果把朝政还给皇上，叛军不用征讨便会土崩瓦解。
这无疑是撞到了枪口上。
御史崔詧一向趋炎附势，紧跟着上了弹劾裴炎的折子，污蔑裴炎身为顾命大臣，不思讨平叛乱之策，却借机让太后还政，必是怀有异心。武太后怒不可遏，下令将裴炎关入诏狱，命御史大夫审问。宰相入狱是件大事，凤阁侍郎胡元范、纳言刘齐贤上疏为裴炎辩护，并以身家性命力保裴炎不反。武太后却坚称裴炎有谋反之意。双鬓皆白的裴炎身在大狱之中，早已看出生途渺茫。