传说中舜的父亲是一个顽固不化的盲人。舜的母亲去世得早，父亲对舜也不是太疼爱，在舜的母亲去世后不久就又娶了个女人。不久，这个女人生了个男孩子，取名叫象。从此，舜便有了个同父异母的弟弟。
舜对弟弟非常疼爱，他带着弟弟一起玩，将所有好吃、好玩的东西都留给象。有人问他为什么对弟弟那么好，舜说：“我事事都替弟弟着想，实际上就是为继母、为父亲着想，我希望一家人过幸福快乐的生活。”所以，在当时的民间还流传着一句话：“象忧亦忧，象喜亦喜。”这句话，就是赞誉舜把弟弟象的欢喜当作自己的欢喜，把弟弟象的忧愁当作自己的忧愁。
尽管舜如此懂事，付出那么多，父亲和继母还是不喜欢他，弟弟象也不懂珍惜这个好哥哥。而舜还是一如既往每天起早贪黑为父母做家务，把好吃的都留给弟弟吃。过分的是，父母和弟弟不仅不喜欢舜，竟然还三番五次谋害舜，想除掉舜。
舜有深厚的孝心，也有很高的智慧。父母和弟弟想谋害他，他当然能感觉到。但是他从来不直言，他用自己的智慧几次三番规避了父母的加害，转危为安。舜的高尚德行被传得很远，连当时的君王尧都被舜深深感动，认定舜是一个可以担负国家社稷的人才，有意将帝位传给舜。尧为了进一步考察舜的能力和德行，把自己的两个女儿嫁给舜为妻，还将自己的九个儿子也派遣到舜身边，考察他怎样治家，锻炼他各种各样的处事能力。