厦门大学是当时福建省唯一的大学，又是国内科系最多的五所大学之一，和最早招收女学生的七所大学之一。初办时，仅设师范、商学两部，后陆续增设工学、新闻、法学等部（科）和国学研究院、预科等。1930年扩充为文、理、法、商、教育五个学院共十七个系。有不少第一流的学者应聘来厦大执教，如文学家鲁迅，动物学家秉志、何博礼，植物学家钟心煊、钱崇澍，数学家姜立夫，天文学家余青松，化学家刘树祺，物理学家朱志涤等，培养了大批人才。
根据几年来各业形势的变迁和经营上的经验教训，陈嘉庚认识到橡胶加工和制造业的重要性，集美学校的扩充，厦大创办，所需经费全靠橡胶业之利，必须首先办好。他到马来亚各埠视察，发现各处小规模胶厂多因两年来胶价日跌而亏损，急欲卸去。他抓住时机，出资30万元收购了9个胶厂，又投资10余万元。逐厂扩充吊栈热房、改装机器。另用数万元修整扩大已停闭两年的槟城胶厂，俱限年内竣工，使每月生产胶能力增至3万余担。此外，又投资10余万元扩充橡胶熟晶制造厂。在1922年、1923年，胶厂每年实利都在100万元以上，1924年增到170余万元。