20世纪初，著名物理学家爱因斯坦提出了著名的质能转换公式E=MC2，这引起核物理学日新月异的飞跃发展。到30年代，核物理领域的质能转换问题已开始由纯理论性的公式换算问题进入核能技术应用的实践阶段。1938年12月，德国著名科学家奥托·哈恩和史特莱斯曼花费6年时间，经过反复试验，发现了铀原子可以在中子轰击下分裂成两半并产生链式反应的秘密。次年1月，法国著名物理学家约里奥·居里也经过精心试验，向法国科学院提交了同样性质的研究报告。当年6月，德国威廉皇家化学研究院的西格弗里德·弗吕格博士在《自然科学》杂志上发表文章，直接了当地提出了在技术上利用核能问题。从1939年1月到6月，英、法、德、美各国物理学界共发表了50多篇关于核裂变研究的理论文章。这些研究导向一个共同的结论，物理学的新发展有可能导致原子武器的诞生。