城里那些粉头，无不在争抢，看谁能把他夺走。到五点钟军官散步的时间，她们全来到布瓦尔帝爷大道，两人一对，拖着长裙，从大道的这一端走到另一端。与此同时，那些少尉、中尉、上尉、少校们，也是两人一对，拖着军刀，在进咖啡馆之前，先在人行道上遛弯儿。
有一天傍晚，美丽的伊尔玛，据说是富有的工厂主唐普利埃-帕蓬先生的情妇，乘坐马车到喜剧咖啡馆对面停住，走下车来，佯装到波拉尔先生的刻印店买纸或印名片，其实想趁便经过军官们的餐桌，给埃皮旺上尉丢个眼色，表明心意：“随您什么时候都行。”正同中校一起喝苦艾酒的普吕恩上校看得明明白白，不由得嘟囔道：“这条色狼。他有没有艳福吧，这个家伙？”
上校的话传开，而埃皮旺上尉得到上司的赞许，更是欢欣鼓舞，次日盛装打扮，来到美人的窗下，来回走了好几趟。
伊尔玛看见他，便到窗口露面，粲然一笑。
当天晚上，上尉就成了她的情夫。
他们俩到处抛头露面，到处炫耀，毫不顾忌彼此牵累名誉。有这样一段风流韵事，两个人都得意非凡。
美人伊尔玛同上尉的恋情，成为全城人的谈资，唯独唐普利埃-帕蓬先生还蒙在鼓里。