禅宗派别有临济的天童、盘山二系和曹洞的寿昌、云门二系。而临济宗由于在清初出了通琇和道忞，所以其势力更大一些。
临济宗的僧人多出自密云圆悟和天隐圆修这两系，前者习称天童系，后者习称盘山系。在顺治、康熙两朝，天童系的著名禅师较多，影响较大。雍正以后，盘山系的影响超过了天童系，成为清代临济宗的代表。
清初，临济宗的密云圆悟一系（天童系），影响很大，其中以木陈道忞、费隐通容等最有知名度。他们的禅宗思想在佛教内外，曾产生过极大的影响。
道忞（1596—1674年），字木陈，号梦隐，俗姓林，广东潮阳人，早年习儒，27岁出家后随圆悟习禅。于崇祯十五年（1642年）继圆悟住持天童寺，后在浙江住持过多处大寺院。顺治十六年（1659年）九月，应召进京，被封为“弘觉禅师”。后游历各地，以宣扬他与顺治帝的问答机缘，号召归顺新朝。道忞未被应召前，深怀故国之思，应召以后，思想发生转变，被时人认为是钱谦益式的人物。道忞在顺治十六年十月十五日奉旨说法时指出：“遇川广人与他说川广底话，遇闽浙人与他说闽浙底话，遇江淮人与他说江淮底话，遇长安人与他说长安底话，方可谓之我为法王，于法自在。何故？人居大国方为贵，水到沧溟彻底清”[27]。意思是说，人要成为自己的主人取得自由，就要见什么人说什么话，并把清朝廷喻为“大国”，而南明的一些小朝廷和抗清组织都是微不足道的。这显然是颂扬清王朝的统治，把禅学导入维护新统治者的政治轨道，受到当时一些参禅士大夫和禅僧的抨击。道忞的主要著作，除由其门徒编辑的《天童弘觉忞禅师语录》、《天童弘觉忞禅师北游集》外，尚有《奏对录》、《禅灯世谱》等。