人力资源是21世纪最重要的战略资源，是第一资源。人力资源开发与人力资源能力建设是当今世界经济与社会发展的强大引擎，日益成为世界各国社会发展水平的决定力量。我国是一个人口大国，也是一个人力资源大国。在这庞大的人口数量中，学校教育之后的人口数量占据多数，对于这部分人口的教育和培训应当主要依靠继续教育进行。因为，对于广大的已经离开学校教育的社会成员来说，他们已经接受过基础性、完整性的正规学校教育，没有必要再去进行重复性的学习，他们需要的是适应工作和生活要求的补偿和提高教育。这种教育可以在学校进行，也可以在培训机构进行，但它们大都是专题性的、项目性的，具有极强的针对性和实效性。这正是继续教育的特色和优势所在。因此，大力发展继续教育，是开发和强化我国人力资源能力建设的重要途径。
（二）我国人力资源开发与能力建设尚处于较低水平
中国是世界上的人口大国，蕴藏着丰富的人力资源。与发达国家相比，我国人力资源开发与能力建设存在着巨大的发展空间，同时也存在着明显的差距。目前我国人力资源的战略观念还相对薄弱，面向广大社会成员的继续教育尚不能满足学习者的需要，继续教育参与率低，制约了我国人力资源开发与能力建设水平的提高。在经济全球化、知识化条件下，中国人力资源开发与建设能力如果不能够实现由弱势向强势的战略转变，必将严重制约许多地区和企业的良性发展。教育部2003年2月公布的《中国教育与人力资源问题报告》指出，我国人力资源的整体水平依然偏低，从业人员的文化程度不高、中等及高等学历人员的比例过低，中高层次人才严重缺乏，产业、行业人力资源结构性矛盾突出，劳动力整体文化素质不能适应产业高度化发展和劳动生产率的持续提升，专业配置不够合理、与产业的升级换代和结构调整不相吻合，劳动产出效率较低以及科技创新人才严重短缺、科技创新能力不足。城乡、地区间劳动力文化素质的不均衡性问题十分突出。[46]