在这里，我们可以把这些反对意见暂时搁在一边。我们可以假定，我们正在考虑的这些案例中，人们之间没有这样的区别。没有人应当得到比其他人更好的待遇，也没有任何人拥有权利或特许。只要有这样的案例，我们就拥有了一个主题。如果我们能够得出结论，那么就可以考虑它们有多大的适用性。像罗尔斯和其他人一样，我相信，在最根本的标准上，大部分案例属于这种类型。但是这一点可以到后面再作论证。[4]
人们落入两种后果之一，处于较差的境地有很多方式。他们可以比较贫穷，或者生活得不太好，或者机会比较少，或者健康状况较差，或者寿命较短。尽管这些案例中的差别经常很要紧，但我要讨论某些一般的可以适用于所有案例的权利。
为了提出我的问题，我们只需要两个假设：第一，有些人可以按照那些与道德有关的方式比其他人处境差；第二，这些差别可以是程度上的差别。为了描述我想象的案例，我将使用数字。例如，内格尔的选择可以用下表来显示：