1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不经传的日本长跑运动员山田本一力压群雄，出人意料地夺取了此次马拉松冠军。在全程40多公里的马拉松比赛中，由于体质原因，作为亚洲人的山田本一夺得冠军在外人看来着实是不可思议的一件事情。
赛后记者问他凭借什么取得如此不可思议的成绩时，山田本一说：“凭智慧战胜对手。”对于这个回答，当时许多人不以为然，都认为他这是在故作神秘、故弄玄虚。因为大家都认为马拉松是一项考验体力和耐力的运动，爆发力和速度都还在其次。只要运动员的身体素质好、耐力长久，才有角逐冠军的可能性，智慧对马拉松比赛来说会有什么帮助？“凭智慧战胜对手”这个说法似乎有点离谱，难道他用脑袋跑步不成？然而那时的山田本一并没有做太多的解释，只是想用自己的行动再次证明自己。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利的北部城市米兰举行。山田本一再次代表日本参加比赛，并且再一次“出人意料”地获得了世界冠军。赛后采访，记者们再度问山田本一获胜的关键究竟是什么。性情木讷的山田本一原本就不善言辞，所以这次的回答还是和上次一样：“凭智慧战胜对手。”得到这个回答，记者仍然觉得一头雾水，莫名其妙。