旧石器时代，人类的体质在演化上经历了直立人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段。与人类体质的演化相适应，旧石器时代文化也被考古学家划分为早期、中期、晚期三个阶段。
直立人和智人使用的生产工具，主要是用石头打石头的方法制成的石器。可以这样说，整个旧石器时代都以人类打制石器作为重要的时代标志。
旧石器文化在世界范围内分布非常广泛，由于地域及时代的不同，文化面貌存在着相当大的差异，因而有许多不同的文化类型。中国境内的旧石器文化非常丰富，并且自成系统。下面我们依据考古学家的分期方法，对中国境内旧石器时代直立人、早期智人和晚期智人创造的文化做一概述。
第一节　中国境内直立人创造的文化
直立人是旧石器时代早期的人类。旧石器时代早期是指从人类开始出现到距今20万年为止的这一段时间。旧石器时代早期是人类发展的幼年期，人类刚从猿演变成人，在体质上还存在许多原始性，遗留着若干古猿的特征，但人类已会直立行走，因此考古学家把旧石器时代早期的人类称为直立人（Homo erectus），俗称猿人。