1627年（天启七年）八月，朱由校驾崩，朱由检即位。他登极后的第一件大事，就是肃清魏忠贤及其阉党，也就等于对东林人士的彻底平反。在家乡赋闲的钱谦益，当然没想到他的东林身份行情突然见涨，含金量顿时升值，做梦也笑出声来。拨乱反正，意味着重新起用，即将有戏，而且有重头戏，自是情理中事。因为原来那些真正铁杆的东林人士，都被魏忠贤收拾得死的死，亡的亡，无一遗噍。至此，他作为幸存者，以其声望、资历，以其学问、才华，成为理所当然的东林领袖，应该是毫无疑问的。估计在那些秋风蟹熟的日子里，冷落已久的常熟钱府，又门庭若市起来。长幼咸集，群贤毕至，恭喜这位大师重现他的辉煌。
早在《九月二十六日恭闻登极恩诏有述》诗中，他写的“旋取朝衣来典库，还如舞袖去登场”两句，就表现出其政治敏感，他觉得时来运转了，咸鱼翻身了，应该准备了，等着出场了。次年，1628年（崇祯元年）七月，果然一纸令下，他被任命为礼部侍郎兼侍读学士，“重向西风挥老泪，余生保以答殊恩”。钱谦益随即风雨兼程，应诏北上，追求荣华富贵而去。
文人为官，千古以来，只有一个陶渊明不肯为五斗米折腰，卷铺盖打道回府。剩下的那些沉迷于官场者，无一不是只嫌官小不怕官大，在位的求高升到点的怕下台，有权者赶紧用能捞者快下手。在这条歧路上走得越来越顺溜的钱谦益，胃口大了的同时，野心也跟着膨胀。一是钱谦益天性之张扬，之骄矜；一是东林余辈之期许，之拥趸。到达京都之后，大家给他起哄架秧子，他也跟着自抬身价，并不满足礼部侍郎、朝廷命官、侍讲学士、帝王顾问的安排，而是向政治领域的更高层峰挺进，投入阁辅争夺战中。