光武帝对待功臣贵戚的总方针还是养起来的政策，也就是王夫之所谓的“恩至渥”的政策，“位以察，身以安，名以不损”。他的大部分功臣最终结局都是这样的。但是有一条重要原则是，绝不“授以权”。这是光武帝所特意注意的，帝方以吏事责三公，故功臣并不用，朱浮所向光武帝上疏所说的：“即位以来，不用旧典，信刺举之官，黜鼎辅之任”“覆案不关三府，罪谴不蒙澄察”,政权决策愈归于下层百石之吏，这样做才能让光武帝刘秀放心。这方是光武帝建立新朝、大力强化皇权的本意。所以即使功臣与三公中有十分聪明干练可以治国的重臣大吏，光武帝也并不重用，王夫之分析得甚为透彻：
任为将帅而明于治道者，古今鲜矣。而光武帝独多得之。来歙刺伤，口占遗表而不及军事，而亟荐段襄，曰：理国以得贤为本。此岂武臣之所及哉!歙也，祭遵也，吴汉也，皆出可为能吏，入可为大臣者也。然而光武终不任将帅以宰辅，诸将亦各安，而不欲于鼎铉。呜呼，意深远矣。故三代以下，君臣交尽其美，唯东汉为盛焉。