唐玄宗李隆基（685—762），又称唐明皇，睿宗李旦第三子。公元710年与太平公主合谋发动政变，杀韦后，拥其父睿宗即位，被立为太子。公元712年，受禅即位，改年号为开元。唐玄宗开元年间，社会安定，政治清明，经济空前繁荣，唐朝进入鼎盛时期，后人称这一时期为“开元盛世”。
唐玄宗后期，贪图享乐，宠信并重用李林甫等奸臣，最终导致安史之乱发生。安史之乱是唐朝由盛转衰的标志。
黄袍加身：宋太祖
宋太祖赵匡胤（927—976），宋代开国皇帝，祖籍涿州，生于河南洛阳，我国古代著名政治家、军事家。公元960年他发动陈桥兵变，夺取后周政权，即帝位，国号宋，定都开封。
他用各个击破、先南后北的战略，先后攻灭后蜀、南汉、南唐等诸国，加强对契丹的防御；杯酒释兵权，削弱禁军将领和藩镇兵权；派文臣代军人掌握地方行政，遣使臣掌握地方财政；分散宰相权力；兴修水利等。他的政治措施加强了专治主义集权的统治，基本上结束了安史之乱以来藩镇割据的局面，巩固了宋朝的统治，具有进步意义。但是，他重文轻武、偏重防内的方针，对形成宋代“积贫积弱”的局面有所影响。