法国文学家莫泊桑的著名小说《项链》写的就是一个关于虚荣的故事。小说的主人公叫玛蒂尔德，出生于一个小职员家庭。虽然出身不高，但玛蒂尔德却长得稍有几分姿色，这给了她虚荣心提供了理由，她不甘心过平凡的生活。可是，心比天高，命比纸薄，因为没有陪嫁、没有资产，所以那些有钱有势的人根本不会娶她，最后她只好和一个小职员结婚了。
结婚后的清贫生活跟玛蒂尔德之前幻想的奢华生活有着天壤之别，她过得很不幸福，内心充满着痛苦。有一次，她的丈夫带回了一张宴会的请帖，这着实让她十分高兴。可没过一会儿，她又犯起愁来，因为她没有一件像样的衣服和首饰。丈夫为了满足她的要求，用准备买猎枪的四百法郎给她做了一件新裙子，但首饰怎么办呢？此时，玛蒂尔德想到了她的朋友弗来士杰太太，于是，她从弗来士杰太太那借来了一条金刚钻镶成的项链。
宴会的日子到了，当她戴着项链在宴会上出现的时候，引起了全场人的赞叹和奉承，那天她出尽了风头，虚荣心得到极大的满足。她沉醉其中，觉得自己是世界上最骄傲、最幸福的女人。
然而不幸的是，在回家的路上，这条钻石项链却丢失了。为了赔偿这条价值三万六千法郎的项链，她负债累累。在此后的十年里她为了还清债务，尝尽了更加悲惨的生活。可是当债还清的时候，她才知道，当初的那条项链是假的，最多值五百法郎。