吉田茂操纵的1952年大选，则是以驱除自由党内反吉田的鸠山派议员为目的。他采取的手法是趁其不备、突然袭击，即在国会开会的第二天，在其政敌毫无准备的情况下，突然宣布解散众议院。对此，鸠山派干部三木怒斥吉田茂是在搞政变。吉田茂为达到自身的目的，采取了把反吉田茂的急先锋河野一郎等人开除出党的措施，从而使自己得以上台执政。
吉田茂上台后，急需在一片废墟上恢复经济，“轻武装，重视经济”是吉田茂选择的基本方针。当时的吉田茂，被嘲笑为是“追随美国的外交”，但留给日本的也只能有上述的唯一“选择”，于是投向“华盛顿的怀抱”是吉田茂的外交必然。不可否认的是，老奸巨猾的吉田茂通过对美外交，成功地使战后日本实现经济复苏。
战后日本宪法规定，任何宗教团体都无权接受国家特权，国家及其机关不得参与宗教活动。但是，从美军结束占领后，右翼势力又开始蠢蠢欲动，掀起了一股把靖国神社重新国教化的逆流。1951年10月，旧金山条约签字后，在举行大祭当天，首相吉田茂率阁僚及众参两院议长正式参拜了靖国神社，由此开了内阁首相参拜靖国神社之先河。
第2任 第一位社会党出身：片山哲
片山哲1887年7月28日出生于和歌山县田边市的一个律师家庭，东京帝国大学法学部毕业后先给其父当助手，后自任律师，在东京帝大基督教青年会开设法律咨询所，后开设中央法律咨询所。他从学生时代起就热心于社会运动，主编《 中央法律时报 》，倡导法律平民化，同年兼任日本劳动总同盟法律部长。