一天，袁术召集部下文官武将，说道："当初汉高祖刘邦只不过是泗上的一个亭长，后来却据有天下，当上了皇帝。然而，他的汉朝历经400年，至今气数已尽，天下已是动乱不安。我家四代人中出了三位封'公'的高官，百姓的心意早已归顺我家。现在我准备顺应天意民心，正式登上九五大位。你们众人以为如何？"
主薄阎象说："不行。当年周的历代祖先功德卓著，到了周文王时，已拥有天下三分之二的地域，却仍然臣服殷朝。明公您的家世虽然尊贵，仍然没有当年周的鼎盛；如今汉王室虽然衰败，也并没有像当年殷纣王那样的暴行。所以说，您登极称帝之事绝不能实施！"
袁术大怒说："我家的'袁'姓，本是从'陈'姓演变出来的。'陈'是大舜的后代。这是'土'承继'火'，正是顺应天运。还有谶语传言说：'代汉者，当涂高也。'我表字公路，正是应了谶语。而今，我又有了传国玉玺，如再不称帝，那就违背天意了。我的主意已定，谁再多说就处斩！"说完之后，就搞了一套登基称帝的仪式和封赏，还派人去催吕布把女儿送来给他做东宫妃子。
可是，吕布不仅不肯听命，反而还把他的使臣送到许都交给曹操杀了。袁术闻报不禁大怒，当即派出7路人马，由7员大将统领，去向吕布问罪。袁术自己带3万军兵随后进军。