先遣队的胜利坚定了蒋介石等人出师北伐的勇气和行动。在北伐誓师大会前，蒋介石对自己的亲信，第一军军长何应钦和师长王柏龄、刘峙等人说：“我名字中的介字，其上部，乃是一个正‘人’字，其下边的两竖，一为国民党，一为共产党。而吴佩孚、张作霖、孙传芳这三人的佩、作、传三字都是邪‘人’字。自古道：‘邪不压正，以正区邪’，因此，此次北伐定能成功，这是天降大任于我。”蒋介石同时又告诫他们说：“你们要注意提了共产党，不要让共产党过多地插手军人，尤其是第一军更不允许有共产党的存在和影响。一旦北伐结束了，共产党将是下一个被消灭的对象，你们切不可只顾打仗，而忘了反共这个根本大计。”
此时，吴佩孚任命的湘军总司令叶开鑫，在湘南被北伐军先遣队打败以后，慌忙将其军队撤至渌水、涟水北岸一线，并急电吴佩孚请求迅速调兵支援。
吴佩孚原以为，叶开鑫的10万之众对付唐生智的一个师简直是小菜一碟，没想到湘南一战大败而归的不是唐生智，而是自己的部队。
7月上旬，北伐军抢先发动攻势。北伐军一路猛冲，敌人仓惶逃跑，湘江两岸捷报频2传。不久，北伐军就进逼到长沙城下。这一下可吓坏了坐镇长沙的敌方主帅叶开鑫，他还没等见到北伐军的影子，就慌乱弃城而逃。北伐军第八军李品仙师不战而占领长沙。